पिछले कुछ वर्षों में उत्तराखंड में माता-पिता और सोशल मीडिया पर होने वाली चर्चाओं में दुल्हन खोजने की कठिनाई बार-बार सामने आई है। एक आम चिंता “उपयुक्त लड़के” की तलाश को लेकर है—जिसका अर्थ अक्सर सरकारी नौकरी और, संभव हो तो, मैदानी इलाकों में संपत्ति से लगाया जाता है। माता-पिता के दृष्टिकोण से यह उनकी बेटियों के लिए दीर्घकालिक सुरक्षा की इच्छा को दर्शाता है, जो अनिश्चित समय में एक प्रकार का सामाजिक बीमा मानी जाती है। लेकिन जिस पहलू पर कम ध्यान दिया जाता है, वह यह है कि क्या ऐसे मानदंड भावनात्मक सुख सुनिश्चित करते हैं या महिलाओं को असमान अथवा विषाक्त वैवाहिक संबंधों से बचा पाते हैं।
आज यह चिंता केवल एक पक्ष तक सीमित नहीं रही है। अब परिवार “योग्य लड़के” के लिए “उपयुक्त लड़की” न मिलने की बात भी करने लगे हैं। स्थिति यहाँ तक पहुँच गई है कि समग्र रूप से उपयुक्त जीवनसाथी खोजने का ही संकट दिखाई देने लगा है।
उत्तराखंड से पलायन, जिसकी शुरुआत 1960 के दशक के अंत में हुई और जो हाल के दशकों में तेज हुआ, ने विवाह के स्वरूप को गहराई से प्रभावित किया है। जाति और समुदाय से बाहर विवाह अब पहले की तुलना में कहीं अधिक सामान्य हो गए हैं। कुछ लोग मानते हैं कि प्रेम विवाह इसलिए बढ़े क्योंकि माता-पिता सही समय और स्थान पर उपयुक्त रिश्ता नहीं ढूंढ पाए—हालाँकि अरेंज्ड मैरिज अब भी प्रमुख व्यवस्था बनी हुई है।
मेरी माँ ने मेरे पिता को पहली बार मंडप में देखा था। उनसे बस इतना कहा गया कि उनकी शादी उनसे होगी—न कोई सवाल, न कोई बातचीत। वे ससुराल यह जानते हुए गईं कि उनसे क्या अपेक्षित है: पानी लाना, लकड़ी और चारा इकट्ठा करना, खाना बनाना, कपड़े धोना—यानी वही काम जो वे मायके में करती थीं। बाद के वर्षों में सास-बहू के परिचित तनाव और संयुक्त परिवार के टकराव चलते रहे, जो तब जाकर समाप्त हुए जब परिवार गाँव से कस्बे की ओर पलायन कर गया और एकल परिवार में बदल गया।
उस समय से बहुत कुछ बदल चुका है। आज की बहू प्रायः शिक्षित होती है, कई बार नौकरीपेशा भी, लेकिन फिर भी उससे घर की जिम्मेदारियाँ निभाने की अपेक्षा की जाती है। तकनीकी प्रगति ने दूरदराज़ के गाँवों तक पहुँच बना ली है, जिससे महिलाओं का शारीरिक श्रम काफी कम हुआ है। ग्रामीण घरों में अब नल का पानी, शौचालय, गैस, आधुनिक रसोई उपकरण, वॉशिंग मशीन, दोपहिया वाहन, और बेहतर सड़क, बिजली व परिवहन सुविधाएँ आम हो गई हैं।
फिर भी शहरी चमक-दमक—उसके अवसर, जीवनशैली और मनोरंजन—युवाओं को लगातार आकर्षित करते हैं। उत्तराखंड के पहाड़ी इलाकों में स्वास्थ्य और शिक्षा की अपर्याप्त सुविधाएँ आज भी पलायन को बढ़ावा देती हैं और गाँव से बाहर विवाह को प्रोत्साहित करती हैं। विडंबना यह है कि कस्बों में बस चुके कई परिवार अब घर में पहाड़ी बोली नहीं बोलते, फिर भी वे जाति और समुदाय के भीतर ही दुल्हन खोजने पर ज़ोर देते हैं। यह एक अहम प्रश्न खड़ा करता है: देसी लड़की या लड़के से जुड़ी असुरक्षा आखिर है क्या? आज के भव्य और दिखावटी विवाह समारोहों को देखें तो स्पष्ट होता है कि सांस्कृतिक क्षरण पहले ही काफी आगे बढ़ चुका है। राज्य के बाहर या विदेश में होने वाले अधिकांश विवाह न केवल जाति और समुदाय से बाहर हैं, बल्कि प्रायः प्रेम विवाह भी हैं।
लिंग भूमिकाएँ और ज़िम्मेदारियाँ वर्षों के साथ धीरे-धीरे धुंधली होती जा रही हैं और घरेलू कामकाज अब नौकरानियों द्वारा किया जाने लगा है। कई कामकाजी दंपतियों के घरों में तो खाना बनाना भी बाहर से मंगवाया जाता है। इन सभी बदलावों के बावजूद परिवारों के भीतर अब भी अंतर्धाराएँ और उथल-पुथल बनी रहती हैं। पारिवारिक शक्ति-समीकरण में कोई विशेष परिवर्तन नहीं आया है और अब इसमें अतिरिक्त खिलाड़ियों के रूप में ससुराल पक्ष तथा उनके परिवार के सदस्य भी शामिल हो गए हैं, जिससे निर्णय-निर्माण की मंडली और व्यापक हो गई है।
इसी बीच युवा पीढ़ी का एक हिस्सा विवाह संस्था पर ही सवाल उठाने लगा है। कुछ लोग एंटी-नेटलिज़्म जैसी अवधारणाओं से जुड़ रहे हैं—जिसका मानना है कि चिंता, भय और पीड़ा से भरी दुनिया में बच्चों को जन्म नहीं देना चाहिए। जो विचार कभी भारतीय समाज में अकल्पनीय थे, वे अब खुली बहस का हिस्सा बन रहे हैं।
उपयुक्त जीवनसाथी खोजने की यह जटिलता भारतीय माता-पिता में गहरी चिंता पैदा कर रही है। क्या भारत को पश्चिम की ओर देखना चाहिए, जहाँ माता-पिता बच्चों के विवाह, करियर, पारिवारिक जीवन, तलाक़ और यौनिकता से काफी हद तक अलग रहते हैं?
भारत में माता-पिता इसलिए चिंतित होते हैं क्योंकि यहाँ परिवार सामाजिक जीवन का केंद्र है। विवाह परिवारों और रिश्तेदारी के नेटवर्क को जोड़ता है और सांस्कृतिक निरंतरता बनाए रखता है। विवाह, परिवार व्यवस्था, रिश्तेदारी, भाषा, परंपराएँ और अनुष्ठान लंबे समय से भारतीय समाज को बाँधे हुए हैं। इसलिए मौजूदा संकट केवल दुल्हन-दूल्हे का नहीं है—यह तेज़ी से बदलते समाज में निरंतरता और परिवर्तन के बीच संतुलन साधने की गहरी चुनौती को दर्शाता है।
देवेंद्र कुमार बुडाकोटी लेखक समाजशास्त्री हैं और चार दशकों से अधिक समय तक विकास क्षेत्र में कार्य कर चुके हैं।