भारत के अनेक फसल उत्सव हर वर्ष जनवरी के दूसरे सप्ताह के आसपास मनाए जाते हैं, जिनमें मकर संक्रांति, बिहू और पोंगल प्रमुख हैं। विश्वभर में फैला भारतीय प्रवासी समुदाय इन उत्सवों को घर की निजी परिधि में ही नहीं, बल्कि मंदिरों और सांस्कृतिक केंद्रों जैसे सार्वजनिक स्थलों पर भी उत्साहपूर्वक मनाता है। मलेशिया में, जहाँ भारतीय आबादी का बहुलांश तमिल मूल का है—और साथ ही मलयाली, तेलुगु तथा पंजाबी समुदाय भी मौजूद हैं—पोंगल सबसे व्यापक रूप से मनाए जाने वाले पर्वों में से एक है।
मलेशिया में भारतीय विश्व की पाँचवीं सबसे बड़ी प्रवासी भारतीय आबादी हैं और देश का तीसरा सबसे बड़ा जातीय समूह बनाते हैं, जो कुल जनसंख्या का लगभग सात प्रतिशत है। इस जनसांख्यिकीय उपस्थिति के कारण पोंगल जैसे सांस्कृतिक उत्सवों को मलेशिया भर में विशेष दृश्यता और जीवंतता मिलती है।
पोंगल पारंपरिक तमिल फसल उत्सव है, जिसमें प्रकृति और सूर्य देव के प्रति समृद्ध फसल के लिए कृतज्ञता व्यक्त की जाती है। इस पर्व का केंद्र बिंदु मीठे चावल की तैयारी है, जिसे मिट्टी के बर्तनों में पकाया जाता है और उफनने दिया जाता है—जो समृद्धि और प्रचुरता का प्रतीक है। यह अनुष्ठान केवल धार्मिक आस्था तक सीमित नहीं है; यह पीढ़ियों से चली आ रही सांस्कृतिक निरंतरता और पाक-कला के ज्ञान का भी प्रतिबिंब है। मलेशिया में विशेषकर त्योहारों के समय भारतीय किराना दुकानों में मिट्टी के बर्तन सामान्यतः उपलब्ध होते हैं। ये बर्तन केवल उपयोगी वस्तुएँ नहीं, बल्कि विरासत, पहचान और परंपरा के स्थायी प्रतीक भी हैं।
हम काजांग में रहते हैं, जो कुआलालंपुर के केंद्रीय व्यावसायिक क्षेत्र से लगभग 22 किलोमीटर दूर स्थित एक नगर है। काजांग में कई मंदिर हैं, जिनमें से अनेक सौ वर्ष से भी अधिक पुराने हैं। इन मंदिरों की स्थापना ब्रिटिश औपनिवेशिक काल में रबर बागानों में काम करने वाले भारतीय श्रमिकों द्वारा की गई थी। आज रबर बागान आधारित अर्थव्यवस्था काफी हद तक सिमट चुकी है और भारतीय समुदाय मलेशिया की अर्थव्यवस्था के विभिन्न क्षेत्रों में फैल चुका है; फिर भी ये मंदिर अपने मूल स्थानों पर बने हुए हैं और आज भी आस्था व संस्कृति के केंद्र बने हुए हैं।
ऐतिहासिक रूप से, प्रत्येक बागान परिसर के केंद्र में एक मंदिर हुआ करता था। ये मंदिर केवल पूजा स्थल नहीं थे, बल्कि सामाजिक और सांस्कृतिक जीवन के केंद्र भी थे—जहाँ सामूहिक आयोजन, अनुष्ठान और सामुदायिक मेलजोल होता था। आज भी इन मंदिरों की निरंतर उपस्थिति मलेशिया में भारतीय समुदाय की स्थायी सांस्कृतिक छाप की साक्षी है।
पोंगल के उत्सव की शुरुआत प्रातःकाल मंदिर के पुजारियों द्वारा मंत्रोच्चार से हुई, जिसके बाद विशेष पूजाएँ संपन्न हुईं। अनुष्ठान स्थल को सावधानीपूर्वक सजाया गया था; गन्ने के डंठलों से सजावट की गई और मीठे चावल की रस्म के लिए मिट्टी के बर्तन व्यवस्थित किए गए। हमने मंदिर की परिक्रमा की और भगवान गणेश का आशीर्वाद लिया, जिससे पर्व का शुभारंभ हुआ।
बाद में हमारे दक्षिण भारतीय पड़ोसी ने अपने निवास पर पोंगल पूजा और चावल पकाने की रस्म आयोजित की। इस आत्मीय समारोह में सहभागी होना हमारे लिए सौभाग्य की बात थी, जिसने साझा परंपराओं की ऊष्मा और प्रवासी भारतीय समुदाय के बीच मजबूत सामुदायिक संबंधों को उजागर किया।
मलेशिया में मनाया जाने वाला पोंगल केवल एक फसल उत्सव नहीं है। यह सांस्कृतिक जड़ों, सामूहिक स्मृति और लोगों, भूमि तथा परंपरा के बीच स्थायी संबंध की पुनर्पुष्टि है—जो पीढ़ियों और भौगोलिक सीमाओं के पार निरंतर आगे बढ़ता रहता है।
— देवेंद्र कुमार बुदाकोटी,लेखक एक समाजशास्त्री हैं और वर्तमान में अपने परिवार के साथ मलेशिया में निवास कर रहे हैं।