जाति जनगणना दशकों से निष्क्रिय रही है, जो अनुसूचित जातियों और अनुसूचित जनजातियों तक ही सीमित है। बिहार जाति जनगणना के बाद, व्यापक राष्ट्रीय जाति जनगणना की मांग एक प्रमुख राजनीतिक मुद्दे के रूप में उभरी है। मौजूदा सरकार ने राजनीतिक दलों के दबाव के बाद जाति आधारित जनगणना कराने की अपनी मंशा जाहिर की है।
इस कदम का उद्देश्य भारतीय आबादी की सामाजिक-आर्थिक स्थिति का जाति आधारित तरीके से आकलन करना है – जो संविधान में सकारात्मक कार्रवाई के लिए निर्धारित एक मानदंड है। यह समय महत्वपूर्ण है, क्योंकि यह सामाजिक न्याय और समानता की आवश्यकता को मजबूत करता है। सतत प्रगति और सामाजिक उत्थान के लिए इन सिद्धांतों का क्रियान्वयन सुनिश्चित करना सरकार का सबसे बड़ा कर्तव्य है।
व्यापक जाति जनगणना भर्ती, शिक्षा, स्वास्थ्य, पोषण और सामाजिक सुरक्षा में लगातार असमानताओं को उजागर करने का वादा करती है। विश्लेषक बताते हैं कि कई सार्वजनिक सेवाएँ और सरकारी योजनाएँ जाति, लिंग, भूगोल और आर्थिक स्थिति के परस्पर विरोधी नुकसानों के कारण सबसे हाशिए पर पड़े समुदायों तक पहुँचने में विफल रहती हैं।
विश्वसनीय आंकड़े नीति निर्माताओं को सकारात्मक कार्रवाई योजनाओं को परिष्कृत करने का नया अवसर प्रदान करेंगे, जिससे यह सुनिश्चित होगा कि लाभ हाशिए पर पड़े जाति समूहों सहित कमजोर और दलित वर्गों तक पहुंचे। इन सकारात्मक योजनाओं को – सरकारी सेवाओं, उच्च शिक्षा और सिविल सेवाओं में आरक्षण से लेकर भूमि वितरण और आजीविका कार्यक्रमों तक – सबसे अधिक वंचित लोगों पर प्रभावी रूप से लक्षित किया जाना चाहिए।
सटीक आंकड़े क्रियान्वयन और संसाधन वितरण की प्रभावशीलता का आकलन करने में मदद करेंगे। उदाहरण के लिए, वे प्रत्येक जाति समूह के लिए आरक्षण का उचित प्रतिशत निर्धारित करने में मदद कर सकते हैं या यह मूल्यांकन कर सकते हैं कि संसद और राज्य विधानसभाओं में आरक्षित सीटें जनसांख्यिकीय वास्तविकताओं को दर्शाती हैं या नहीं, जिससे जमीनी स्तर पर प्रतिनिधित्व मजबूत होगा।
जाति गणना का भारत में एक ऐतिहासिक उदाहरण है। यह 1881 और 1931 के बीच औपनिवेशिक प्रशासन द्वारा संचालित किया गया था, जिसके दौरान अंग्रेजों ने जनसंख्या को वर्गीकृत और नियंत्रित करने के लिए धार्मिक और व्यावसायिक श्रेणियों के साथ-साथ जाति की पहचान को भी सूचीबद्ध किया था।
1951 में, जवाहरलाल नेहरू के नेतृत्व में नव-संप्रभु भारतीय प्रशासन ने अनुसूचित श्रेणियों से परे जाति गणना को बंद कर दिया, इस डर से कि आधिकारिक मान्यता सामाजिक विभाजन को मजबूत कर सकती है। 1961 तक, केन्द्र सरकार ने अलग-अलग राज्यों को लक्षित कल्याण के लिए अन्य पिछड़ा वर्ग (ओबीसी) का सर्वेक्षण और पहचान करने की अनुमति दे दी, फिर भी राष्ट्रव्यापी जाति जनगणना का अभाव रहा।
सामाजिक स्तरीकरण के गहन अध्ययन के बाद, 1980 में मंडल आयोग ने ओबीसी वर्ग के लिए सरकारी पदों में 27 प्रतिशत आरक्षण की सिफारिश की। इस सिफारिश ने विश्वसनीय जाति डेटा की कमी को रेखांकित किया। हालाँकि, कार्यान्वयन पुराने या वास्तविक अनुमानों पर निर्भर था, जिसने सकारात्मक कार्रवाई की विश्वसनीयता को कम कर दिया। 2011 में, करीब तीन दशक बाद, व्यापक जातिगत डेटा एकत्र करने पर बहस फिर से शुरू हुई।
संयुक्त प्रगतिशील गठबंधन सरकार ने इसे राष्ट्रीय महत्व का एक ज़रूरी मुद्दा मानते हुए सामाजिक-आर्थिक और जातिगत जनगणना (SECC) करवाई। यह प्रस्तावित किया गया था कि आर्थिक संकेतक और सामाजिक पहचान दोनों को सटीक रूप से दर्ज किया जाना चाहिए। हालाँकि, SECC के निष्कर्ष पूरी तरह से जारी नहीं किए गए, जिससे विद्वानों और कार्यकर्ताओं की व्यापक आलोचना हुई, जिनका मानना था कि विस्तृत डेटा तक पहुँच अधिक सटीक और न्यायसंगत नीति निर्माण को सक्षम करेगी।
2023 में, बिहार की ऐतिहासिक जाति जनगणना ने इस बहस को और अधिक केंद्रीकृत कर दिया और राष्ट्रीय जाति जनगणना की आवश्यकता पर प्रकाश डाला। बिहार के निष्कर्षों से पता चला कि ओबीसी और अत्यंत पिछड़ा वर्ग मिलकर राज्य की आबादी का 63 प्रतिशत से अधिक हिस्सा बनाते हैं।
जवाब में, तेलंगाना और कर्नाटक जैसे राज्यों ने भी आरक्षण कोटा को फिर से निर्धारित करने और कल्याण वितरण में सुधार करने के लिए जाति सर्वेक्षण शुरू किए। इन राज्य-स्तरीय पहलों ने एक मानकीकृत, राष्ट्रव्यापी जाति गणना की आवश्यकता की प्रबल भावना पैदा की। जाति गणना को केंद्र सरकार द्वारा हाल ही में मंजूरी देना सत्तर साल से अधिक समय की हिचकिचाहट के बाद एक महत्वपूर्ण नीतिगत बदलाव को दर्शाता है।
आलोचक संभावित नुकसानों की चेतावनी देते हैं, तर्क देते हैं कि जाति गणना से जड़ जमाए पदानुक्रम फिर से उभर सकते हैं या राजनीतिक ध्रुवीकरण को बढ़ावा मिल सकता है। कुछ लोगों को डर है कि जाति-आधारित मांगों के इर्द-गिर्द पार्टियों के लामबंद होने से पहचान की राजनीति तेज़ हो सकती है। हालांकि, अधिवक्ताओं का तर्क है कि पारदर्शिता और डेटा तक सार्वजनिक पहुंच से विकृतियों को कम करने में मदद मिलेगी और नागरिक समाज और शोधकर्ताओं को राज्य को जवाबदेह ठहराने में मदद मिलेगी।
विभाजनकारी उद्देश्यों के लिए व्यक्तिगत जानकारी के दुरुपयोग को रोकने के लिए कानूनी सुरक्षा उपाय और मजबूत डेटा सुरक्षा तंत्र आवश्यक हैं। एक अच्छी तरह से निष्पादित जाति जनगणना सामाजिक न्याय और संवैधानिक समानता के प्रति भारत की प्रतिबद्धता को बयानबाजी से मापने योग्य परिणामों में बदल सकती है।
सामाजिक स्पेक्ट्रम में वंचना और असमानता के पैटर्न को उजागर करके, यह अभ्यास निर्णयकर्ताओं को संसाधनों को अधिक समान रूप से आवंटित करने, लोकतांत्रिक भागीदारी को मजबूत करने और समानता के भारत के मूलभूत वादे की पुष्टि करने में सक्षम बनाएगा। आगामी जनगणना एक समावेशी समाज के निर्माण की खोज में एक महत्वपूर्ण मोड़ साबित हो सकती है, जहाँ सभी के लिए सम्मान और अवसर वास्तव में साझा किए जाते हैं।
अल्ताफ मीर जामिया मिलिया इस्लामिया