भारत जैसे देश में, जहाँ लोग अलग-अलग भाषाएँ बोलते हैं, अलग-अलग धर्मों का पालन करते हैं और अलग-अलग संस्कृतियाँ रखते हैं, एक साझा विरासत को संजोए रखना समर्पण का प्रतीक है। इस विशाल सभ्यतागत संरचना को बनाने वाले विविध समुदायों में भारतीय मुसलमानों का एक विशिष्ट स्थान है। वे न केवल एक भारतीय-इस्लामी विरासत के उत्तराधिकारी हैं, बल्कि आने वाली पीढ़ियों के लिए इसकी रक्षा भी करते हैं।
जैसे-जैसे दुनिया और ज़्यादा विभाजित होती जा रही है और संस्कृतियाँ और ज़्यादा समान होती जा रही हैं, भारतीय मुसलमान चुपचाप समन्वय की उस परंपरा को कायम रख रहे हैं जो सैकड़ों सालों से इस उपमहाद्वीप का हिस्सा रही है। कला, भाषा और वास्तुकला में उनका योगदान कोई अतीत की बात नहीं है; वे आज भी उस संस्कृति में जीवित और जीवंत हैं जहाँ परंपराएँ आपस में मिलती-जुलती हैं और सौंदर्य का सम्मिश्रण फलता-फूलता है। भारतीय इस्लाम स्वदेशी रीति-रिवाजों, सौंदर्यशास्त्र और दर्शन के साथ निरंतर जुड़ाव के माध्यम से विकसित हुआ।
इसका परिणाम एक समान धार्मिक संस्कृति नहीं, बल्कि एक विशिष्ट भारतीय सम्मिश्रण था जो सूफी दरगाहों, मुगल कला, उर्दू शायरी की लय और इंडो-इस्लामिक वास्तुकला की भव्यता में प्रकट हुआ। ये कृतियाँ न केवल शैली या उद्देश्य में इस्लामी थीं; बल्कि ये इस बात का भी उदाहरण थीं कि विभिन्न संस्कृतियाँ एक-दूसरे को कैसे प्रभावित कर सकती हैं। ताजमहल के गुंबदों से लेकर लखनऊ की चिकन-कढ़ाई तक, मुस्लिम कारीगरों के हाथ उनके आस-पास की ज़मीन के साथ मिलकर काम करते थे।
आज, जबकि कला और सांस्कृतिक विविधता के प्रति समर्थन कम होता जा रहा है, इस मिश्रित विरासत की रक्षा की ज़िम्मेदारी मुख्यतः व्यक्ति और समुदाय पर है। भारतीय मुसलमान इस विरासत के प्रबल रक्षक बन गए हैं। उर्दू एक भाषा से कहीं बढ़कर है; यह एक सांस्कृतिक भंडार है जो विभिन्न धर्मों के लोगों के बीच संवाद से उपजा है। यह फ़ारसी और संस्कृत दोनों से विचार ग्रहण करती है, और सूफ़ी संतों और भक्ति कवियों, दोनों के विचारों को दर्शाती है। ग़ालिब की कविता, रहीम के दोहे और कबीर के दोहों में अक्सर एक जैसे शब्द और विचार होते थे।
लेकिन जैसे-जैसे उर्दू को भारत की शिक्षा व्यवस्था के हाशिये पर धकेला जा रहा है, भारतीय मुस्लिम लेखक, कवि, पत्रकार और डिजिटल अभिलेखपाल इसकी सुंदरता को जीवित रखे हुए हैं। लखनऊ में ज़रदोज़ी कारीगर मुगल कढ़ाई शैलियों को जीवित रखे हुए हैं। कश्मीर में, नामदारुग निर्माता और पेपर-मैचे चित्रकार—जिनमें से कई मुस्लिम हैं—लुप्त होती कलाओं को जीवित रखे हुए हैं, भले ही उन्हें संस्थानों से कोई मदद न मिले।
ये सिर्फ़ शिल्प नहीं हैं; ये ऐतिहासिक स्मृति, तकनीक और सौंदर्यबोध के प्रतीक हैं जो हिंदू और मुस्लिम कला रूपों के मेल से उत्पन्न हुए हैं। वास्तुकला, किसी भी अन्य कला रूप से ज़्यादा, भारतीय मुस्लिम संस्कृति की समन्वयात्मक आत्मा को दर्शाती है। भारतीय इस्लामी वास्तुकला समय के साथ स्थानीय शैलियों को फ़ारसी और मध्य एशियाई शैलियों के साथ मिलाकर बदलती रही। इसके उदाहरणों में दिल्ली का कुतुब परिसर, भोपाल के महल और गुलबर्गा की मस्जिदें शामिल हैं।
धार्मिक संघर्ष के दौरान भी, मस्जिदों में हिंदू कारीगरों को काम पर रखा जाता था और इस्लामी संरक्षकों ने मंदिरों के निर्माण के लिए भुगतान किया। आधुनिक मस्जिदों के डिज़ाइन में, जिनमें स्थानीय शैलियों का इस्तेमाल होता है, जगह को लेकर यह बातचीत अभी भी जारी है। उदाहरण के लिए, राजस्थान की मस्जिदें लाल बलुआ पत्थर से बनी हैं, केरल की लकड़ी से और गुजरात की संगमरमर से।
लेकिन ऐसी विरासत को जीवित रखना अब ज़्यादा राजनीतिक होता जा रहा है। सच्चर समिति की रिपोर्ट (2006) ने शिक्षा और रोज़गार में मुसलमानों के गंभीर हाशिए पर होने पर ज़ोर दिया था, और बाद के सर्वेक्षणों ने भी इस निष्कर्ष की पुष्टि की। भारत में धर्म पर प्यू रिसर्च सेंटर के 2021 के अध्ययन ने समुदाय के भीतर घटती सामाजिक गतिशीलता पर और ज़ोर दिया। भारतीय मुसलमान उपमहाद्वीप के समन्वित सांस्कृतिक डीएनए को सुरक्षित रखते हैं, भले ही उनमें ये संरचनात्मक समस्याएँ हों। ऐसा करते समय वे सिर्फ़ कलाकार, भाषाविद् या वास्तुकार ही नहीं होते; वे सांस्कृतिक रक्षक भी होते हैं।
हिंदू, सिख, ईसाई और मुसलमान, सभी आज भी अजमेर शरीफ़ और दिल्ली में निज़ामुद्दीन औलिया के मकबरे जैसी सूफ़ी दरगाहों पर जाते हैं। कव्वाल आज भी कृष्ण और अल्लाह दोनों की स्तुति में कविताएँ गाते हैं। ग्रामीण भारत में होली के त्योहारों पर मुस्लिम संगीतकार वादन करते हैं, और हिंदू कवि फ़ारसीकृत उर्दू में रचनाएँ करते हैं। ये सांस्कृतिक निरंतरताएँ उस विभाजनकारी बयानबाज़ी को सूक्ष्म रूप से करारा जवाब देती हैं जो भारतीय मुसलमानों को अपनी ही मातृभूमि में बाहरी बताने की कोशिश करती है।
बढ़ती असहिष्णुता के बीच, समन्वयवादी संस्कृति को जीवित रखना सरकार के सामने खड़े होने का एक तरीका बन गया है। उर्दू के दोहे पढ़ते रहना, बिदरी का फूलदान बनाना, या ढहती मस्जिद की मरम्मत करना, यह दर्शाता है कि भारतीय पहचान हमेशा से बहुल, बहुल और खुली रही है। ये कार्य अतीत से चिपके नहीं रहते; बल्कि, सम्मान, कला और साझा स्मृति के आधार पर, भविष्य के लिए उसकी पुनर्कल्पना करते हैं।
अगर भारत अपने संविधान में विविधता में एकता के अपने वादे को निभाना चाहता है, तो उसे विरासत के इन संरक्षकों को पहचानना और उनका समर्थन करना होगा। भारत में मुसलमान न केवल अपनी संस्कृति को जीवित रख रहे हैं, बल्कि वे भारत की संस्कृति को भी जीवित रख रहे हैं। हाथ से सिले हुए प्रत्येक चिकनकारी रूपांकन में, मुशायरे में सुनाई गई प्रत्येक उर्दू गजल में, तथा मौसम की मार से जर्जर प्रत्येक मीनार में, जो अभी भी आसमान को चीरती है, यह याद दिलाया गया है कि जो चीज सबसे अधिक भारतीय है, वह एक चीज नहीं, बल्कि कई चीजें हैं।
-अल्ताफ मीर जामिया मिलिया इस्लामिया