हर साल 31 अक्टूबर को, राष्ट्र अपने सबसे बड़े नेताओं में से एक – लौह पुरुष, सरदार वल्लभभाई पटेल को श्रद्धांजलि देने के लिए रुकता है। उनकी दूरदर्शिता, साहस और कूटनीतिक कौशल ने एक खंडित उपमहाद्वीप को एक अखंड देश में बदल दिया। इस दिन को एकता दिवस या राष्ट्रीय एकता दिवस के रूप में मनाया जाता है, जो न केवल पटेल के नेतृत्व को बल्कि भारत के उस चिरस्थायी विचार को भी श्रद्धांजलि है – जो विविधतापूर्ण होते हुए भी अविभाज्य है।
वह व्यक्ति जिसने एक राष्ट्र का निर्माण किया
जब 1947 में भारत को स्वतंत्रता मिली, तो उत्सव एक बड़ी चुनौती के साथ आया। अंग्रेज़ 560 से ज़्यादा रियासतें छोड़ गए, जिनमें से प्रत्येक के अपने शासक और आकांक्षाएँ थीं। अखंड भारत का सपना आसानी से अराजकता और विभाजन में ढह सकता था।उस महत्वपूर्ण क्षण में, सरदार पटेल राष्ट्रीय एकीकरण के निर्माता के रूप में आगे आए। दृढ़ता और कूटनीति के एक दुर्लभ मिश्रण के साथ, उन्होंने अधिकांश शासकों को भारत में विलय के लिए राजी किया, जबकि विरोध करने वालों के साथ निर्णायक रूप से निपटा। हैदराबाद, जूनागढ़ और अन्य कठिन क्षेत्रों को संभालने में उनके संयम, चातुर्य और दृढ़ इच्छाशक्ति का मिश्रण दिखाई दिया।
पटेल की सफलता केवल प्रशासनिक नहीं थी; यह दूरदर्शी थी। उनका मानना था कि राजनीतिक एकता ही वह आधार है जिस पर भारत की सामाजिक और आर्थिक प्रगति टिकेगी। उनके नेतृत्व के बिना, आज हम जिस भारत को जानते हैं – जो कश्मीर से कन्याकुमारी तक फैला है – शायद कभी आकार नहीं ले पाता।
एकता दिवस के पीछे का अर्थ
एकता दिवस केवल कैलेंडर पर एक तारीख नहीं है। यह उन मूल्यों की याद दिलाता है जो हमें एक राष्ट्र के रूप में बांधते हैं। यह प्रत्येक भारतीय को यह याद दिलाने का आग्रह करता है कि हमारी ताकत हमारी एकता में निहित है, हमारे विभाजनों में नहीं।
स्कूलों, संस्थानों और कार्यालयों में इस दिवस का पालन – एकता के लिए दौड़, सांस्कृतिक कार्यक्रमों और प्रतिज्ञाओं के माध्यम से – पटेल के सिद्धांत की प्रतीकात्मक पुष्टि है: भारत पहले, हमेशा।लेकिन समारोह से परे, एकता दिवस का सार चिंतन में निहित है। हमारे जैसे विशाल और विविधतापूर्ण राष्ट्र में – अपनी विविध भाषाओं, धर्मों और रीति-रिवाजों के साथ – एकता का अर्थ एकरूपता नहीं है। इसका अर्थ है मतभेदों के बावजूद एक साथ खड़े होने की इच्छा, और उस विविधता में अपनी सबसे बड़ी ताकत देखना।
बदलते भारत में प्रासंगिकता
आज़ादी के सात दशक से भी ज़्यादा समय बाद, एकता दिवस का संदेश पहले की तरह ही प्रासंगिक लगता है। आज भारत के सामने जो चुनौतियाँ हैं, वे 1947 की चुनौतियों से अलग हैं, फिर भी वे एक ही भावना को प्रतिध्वनित करती हैं – जटिलताओं के बीच एकजुट रहने की आवश्यकता।क्षेत्रवाद, सांप्रदायिक विभाजन और राजनीतिक ध्रुवीकरण हमारी सामूहिक भावना की परीक्षा लेते रहते हैं। लेकिन “एक भारत, श्रेष्ठ भारत” का विचार मार्गदर्शक प्रकाश बना हुआ है। यह हमें याद दिलाता है कि भारत की महानता समानता में नहीं, बल्कि साझा मूल्यों और परस्पर सम्मान के माध्यम से अनगिनत मतभेदों को एक साथ रखने की उसकी क्षमता में निहित है।
गुजरात में 182 मीटर ऊँची स्टैच्यू ऑफ़ यूनिटी एक स्मारक से कहीं बढ़कर है। यह पत्थर पर उकेरा गया एक संदेश है – कि एक व्यक्ति का दृढ़ संकल्प राष्ट्र के भाग्य को आकार दे सकता है। यह पटेल के इस विश्वास की दैनिक याद दिलाता है कि भारत की एकता कोई उपहार नहीं, बल्कि दूरदर्शिता और संकल्प से प्राप्त एक उपलब्धि है।
पटेल की जीवंत विरासत
पटेल की विरासत को इतिहास के पन्नों तक सीमित नहीं रखा जा सकता। यह भारत की संरचना में समाहित है—इसकी लोक सेवाओं में, इसके संघीय ढाँचे में और इसके राष्ट्रीय चरित्र में। अनुशासन, कर्तव्य और राष्ट्रीय हित पर उनका ज़ोर आज भी सार्वजनिक जीवन का मार्गदर्शन करता है।
उन्होंने एक बार कहा था, “एकता के बिना जनशक्ति तब तक शक्ति नहीं है जब तक कि उसमें उचित सामंजस्य और एकजुटता न हो।” उनके शब्द हमारे समय को दर्शाते हैं, जब तीव्र प्रगति और तकनीकी परिवर्तन को अभी भी साझा उद्देश्य की भावना में निहित होना चाहिए। पटेल के लिए, एकता कोई अमूर्त विचार नहीं था—यह एक मज़बूत और स्थिर लोकतंत्र की जीवनरेखा थी।
एक भारत, महान भारत
एकता दिवस मनाना, राष्ट्रीयता के उस विचार का उत्सव है जो जाति, पंथ, भाषा या क्षेत्र की सभी बाधाओं से परे है। यह प्रत्येक नागरिक से संकीर्ण निष्ठाओं से ऊपर उठने और भारत के व्यापक आदर्श के प्रति प्रतिबद्ध होने का आह्वान करता है।
जब हम हर साल इस दिन को मनाते हैं, तो हमें यह याद रखना चाहिए कि एकता विरासत में नहीं मिलती; इसे पोषित करना होता है। यह ज़िम्मेदारी का एक दैनिक कार्य है – हम एक-दूसरे के साथ कैसा व्यवहार करते हैं, हम विविधता का सम्मान कैसे करते हैं, और हम राष्ट्र को स्वार्थ से ऊपर कैसे रखते हैं।
सरदार वल्लभभाई पटेल ने हमें एक अखंड भारत दिया। इसे मज़बूत, समावेशी और जीवंत बनाए रखने का दायित्व हम पर है। एकता दिवस की भावना हमें याद दिलाती है कि केवल एक अखंड भारत ही वास्तव में एक महान भारत हो सकता है – एक भारत, महान भारत।