वह दृष्टि जिसने एक राष्ट्र का निर्माण किया
(सरदार पटेल और अखंड भारत का निर्माण)
1947 में जब भारत को आज़ादी मिली, तो पूरे देश में तिरंगा फहराया गया, लेकिन “एक भारत” की अवधारणा अभी भी नाज़ुक थी। उपमहाद्वीप कई क्षेत्रों का एक समूह था: एक ओर ब्रिटिश भारत, और दूसरी ओर 560 से ज़्यादा रियासतें, जिनमें से प्रत्येक का अपना शासक, सेना और महत्वाकांक्षाएँ थीं। एक अखंड, लोकतांत्रिक गणराज्य का सपना अभी भी अधूरा था।
इसी ऐतिहासिक मोड़ पर, तत्कालीन भारत के उप-प्रधानमंत्री और गृह मंत्री, सरदार वल्लभभाई पटेल राष्ट्रीय एकता के सूत्रधार के रूप में उभरे। पटेल के दृढ़ संकल्प, कूटनीति और दूरदर्शिता के साथ, इन अलग-अलग संस्थाओं को एक राष्ट्र के सूत्र में पिरोने में कामयाब रहे।“ इतिहासकार राजमोहन गांधी कहते हैं, “पटेल के कार्यों को दिशा देने वाली एकता की प्रेरणा आधुनिक भारत की आधारशिला बनी हुई है। किसी भी आदर्शवाद से ज़्यादा, उनके यथार्थवाद ने देश को एकजुट रखा।”
एकीकरण का मिशन
दृढ़ विश्वास और राजनीतिक कौशल से लैस, पटेल और उनके सचिव वी.पी. मेनन ने रियासतों को भारत में विलय के लिए राजी करने के लिए अथक प्रयास किया। विलय पत्र को एक कानूनी हथियार के रूप में इस्तेमाल करते हुए, पटेल ने उनकी ज़िम्मेदारी और नियति की भावना को जगाया।1949 के मध्य तक, हैदराबाद, जूनागढ़ और कश्मीर जैसे कुछ जटिल मामलों को छोड़कर, लगभग सभी रियासतें संघ में शामिल हो चुकी थीं। पटेल के अपने शब्दों में, “हर भारतीय को अब यह भूल जाना चाहिए कि वह राजपूत है, सिख है या जाट है। उसे याद रखना चाहिए कि वह एक भारतीय है।”यह महज राजनीतिक बातचीत नहीं थी, बल्कि यह स्वतंत्र भारत की शासन कला में पहला प्रयास था, जिसने इसके मानचित्र, भावना और प्रशासनिक एकता को परिभाषित किया।
एकीकरणकर्ता से राष्ट्र-निर्माता तक
पटेल का प्रभाव एकीकरण से कहीं आगे तक फैला हुआ था। पहले गृह मंत्री के रूप में, उन्होंने भारतीय प्रशासनिक सेवा (आईएएस) और भारतीय पुलिस सेवा (आईपीएस) के गठन की देखरेख की, और उन्हें ऐसे संस्थानों के रूप में देखा जो कुशल शासन के माध्यम से देश को एक सूत्र में पिरोएँगे। उनकी दूरदर्शिता ने भारत को एक मज़बूत ढाँचा दिया जो सात दशकों से भी ज़्यादा समय तक कायम रहा।”भारत की एकता बल से नहीं, बल्कि विश्वास से हासिल हुई है,” पटेल ने एक बार कहा था। यह उनके राजनीतिक दर्शन के सबसे स्थायी सत्यों में से एक है।
एकता दिवस का स्थायी अर्थ
पटेल के अद्वितीय योगदान को मान्यता देते हुए, भारत सरकार ने 2014 में 31 अक्टूबर को राष्ट्रीय एकता दिवस घोषित किया। अब यह दिन एकता दौड़, जन प्रतिज्ञाओं और भव्य एकता परेड के साथ मनाया जाता है, जो भारत की एकजुट रहने की सामूहिक इच्छाशक्ति का प्रतीक है।इस वर्ष जब भारत सरदार पटेल की 150वीं जयंती मना रहा है, उनकी प्रासंगिकता पहले से कहीं अधिक स्पष्ट है। राजनीतिक ध्रुवीकरण और सांस्कृतिक जटिलता के इस युग में, पटेल का उदाहरण हमें याद दिलाता है कि एकता कोई नारा नहीं, बल्कि एक सतत नागरिक कर्तव्य है।
विरासत का नवीनीकरण
आज़ादी के सत्तर साल बाद भी, भारत की आंतरिक एकता को अभी भी पोषित करने की ज़रूरत है। क्षेत्रीय आकांक्षाएँ, सामाजिक विभाजन और भाषाई विभाजन अक्सर संघीय ढाँचे की मज़बूती की परीक्षा लेते हैं। लेकिन पटेल की भावना, हर आम सहमति में, एक बेहतर भारत के निर्माण के हर सामूहिक प्रयास में, हमेशा बनी रहती है।
उनका संदेश दशकों से गूंज रहा है: “एकता के बिना जनशक्ति तब तक ताकत नहीं है जब तक कि उसे उचित रूप से समन्वित और एकजुट न किया जाए।” संक्षेप में, यही उस राष्ट्र की आधारशिला है जिसके निर्माण में उन्होंने योगदान दिया।